Độ dẻo nhiệt đề cập đến đặc tính của vật liệu trải qua dòng chảy và biến dạng khi được nung nóng, trong khi vẫn giữ được hình dạng cụ thể sau khi làm mát. Hầu hết các polyme tuyến tính đều có tính dẻo nhiệt và dễ dàng xử lý thông qua các kỹ thuật đúc như ép đùn, ép phun hoặc đúc thổi. Trong một phạm vi nhiệt độ cụ thể, các polyme tuyến tính hoặc phân nhánh có khả năng đặc trưng này để làm mềm liên tục khi đun nóng và cứng lại khi làm mát. Trong đời sống hằng ngày, những vật dụng như túi ni lông, móc treo quần áo bằng nhựa là minh chứng cho tính dẻo nhiệt; do đó, chúng có thể được bịt kín, liên kết hoặc chịu các hoạt động tương tự bằng cách nung chảy khi đun nóng.
Tương tự với nhựa nhiệt dẻo là *nhiệt rắn*-một đặc tính được đặc trưng bởi không có khả năng làm mềm hoặc trải qua quá trình định hình lại nhiều lần khi đun nóng cũng như không hòa tan trong dung môi. Các polyme mạng thường thể hiện tính chất này. Nhựa có đặc tính này được gọi là nhựa nhiệt rắn.
Nhựa nhiệt rắn là vật liệu mềm và chảy trong chu kỳ gia nhiệt ban đầu của chúng; tuy nhiên, sau khi được nung nóng đến nhiệt độ cụ thể, chúng sẽ trải qua một phản ứng hóa học-cụ thể là tạo ra-liên kết ngang và xử lý-khiến chúng cứng lại vĩnh viễn. Sự chuyển đổi này là không thể đảo ngược được; sau đó, việc đun nóng tiếp theo sẽ không làm cho chúng mềm ra hoặc chảy trở lại. Chính đặc điểm này đã tạo điều kiện thuận lợi cho quá trình đúc của chúng: bằng cách tận dụng dòng nhựa được tạo ra trong giai đoạn gia nhiệt ban đầu, vật liệu sẽ lấp đầy khoang khuôn dưới áp suất và sau đó xử lý để tạo thành sản phẩm hoàn chỉnh có hình dạng và kích thước cụ thể. Trước khi đóng rắn, nhựa được sử dụng trong nhựa nhiệt rắn thường tồn tại dưới dạng chuỗi phân tử tuyến tính hoặc phân nhánh; tuy nhiên, khi đóng rắn, các liên kết hóa học hình thành giữa các chuỗi này, tạo ra cấu trúc mạng ba chiều. Cấu trúc này làm cho vật liệu không những không có khả năng nóng chảy lại mà còn không hòa tan trong dung môi. Nhựa nhiệt rắn chủ yếu được sử dụng trong các ứng dụng yêu cầu cách nhiệt, chống mài mòn, cách điện và-điện áp cao{10}}đặc biệt là trong môi trường hoạt động khắc nghiệt. Trong số những ví dụ phổ biến nhất về ứng dụng của chúng là tay cầm của chảo nấu ăn và nhiều bộ phận điện cao thế và hạ thế.
Các loại nhựa nhiệt rắn phổ biến bao gồm nhựa phenolic, nhựa urê-formaldehyde, nhựa melamine, nhựa polyester không bão hòa, nhựa epoxy, nhựa silicon và polyurethan.
